白の向こう側 vol.1

3月3日の午前3時33分33秒。

その「3」の時間を迎えた瞬間に、

白い壁をさわると、

「真っ白な向こうの世界」にいっちゃうんだって。

一度「向こう」にいってしまった子は、

再びいつかの「3」の時間に、

同じ壁を「次の子」が触ってくれないと、

出られないんだって。

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小学校の時、誰も彼も、噂ばなしや

「不思議な世界」の中に生きていた。

「3」の時間と「白い向こうの世界」の噂話をきいて、

みんなで震え上がったものだ。

ちょっとませた子などは、

「わたし、夜中に内緒で起きて、やってみる」

などと言ってのけ、

「私がもし、白い世界にいっちゃって、

明日から学校にこなくなっちゃったら、

誰か次の年に私を出してね」

と迫り、みんなの固い友情を確かめあっては

互いに目に涙を浮かばせた。

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ナミコに再会したのは、小学校を卒業してから

8年ぶりの、成人式でのことだった。

ナミコは、小学校の時、クラスでも中心のタイプで、

目鼻立ちもととのった、かわいらしい顔をしていた。

「白い世界」の話でクラス中の頭が

埋め尽くされていたときに、

「挑戦してみる」発言をしたのも

何を隠そう、ナミコ、であった。

中学校から、ナミコは私立に行ってしまい、

それ以来全く会っていなかったので、

どんなに美人に成長しているか、

若干楽しみにしながら、成人式へと赴いた。

しかし、会場で私に

「久しぶりね」

と声を掛けてきたのは、

げっそりとやせ、肌つやも到底二十歳とは思えない、

「見たことのない女」だった。

誰だが判らず、困惑している私に、

「あ、あまりにも久しぶりすぎて、判らない？

ナミコ、よ。おぼえてる？」と。

やつれたことで、奥まって

より一層大袈裟に大きい瞳は笑わないまま、

口元だけ左右にぐっと引く具合で

奇妙な微笑みを投げかけられた。

その、あまりの変貌ぶりに

眉間をひそめてしまったことに気付き、

慌てて笑顔を整えてから、

「すごい！やせたね～。

あ、でもなんせ小学生だったもんね、うちら！

変わって当たり前か！」

とおちゃらけて見せた。

ここでようやく、ナミコが目を細め、

「ふふ、りっちゃんも変わってないね」と

自然な「笑み」を返してくれた。

・・・この「笑み」で忘れたくても、忘れられない、

ナミコとの「最後の思い出」が蘇った。

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第二話へつづく